《大国航母》第五章

　　第五章

　　光辉判决

　　被称为珍珠港事件预演的突袭塔兰托之战

　　第二次世界大战爆发，马耳他岛成为英国和意大利的鏖战之地。为打破僵局，“光辉”号航母临危受命，加盟地中海舰队。面对消极避战的意大利海军，坎宁安海军上将毅然决定，空袭意大利最大的海军基地——塔兰托港。21架老式战机，如何扭转了整个地中海地区的战局？

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　　意大利海军参战，法国战败投降，地中海战场上的力量对比发生了怎样的重大变化？皇家海军的地中海舰队为什么会陷入“缺兵少将”的困境？

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　　英国海军被迫撤离马耳他岛，地中海舰队一分为二，坎宁安海军上将紧急求援，增援的“光辉”号航母加盟地中海舰队之后，坎宁安看到了怎样的胜利曙光？

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　　意大利海军躲在塔兰托港内拒不出战，皇家海军决定打上门去，一份被束之高阁多年的突袭塔兰托作战计划，为什么突然被送到了坎宁安海军上将面前？

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　　要执行空袭塔兰托的作战任务，英国海军航母上“老掉牙”的“剑鱼”式双翼舰载攻击机究竟能否胜任？需要进行哪些必要的准备与改装？

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　　面对设防严密的塔兰托军港，为了解决拦阻气球的威胁和意军战列舰的防潜网，地中海舰队进行了哪些周密细致的战前准备？

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　　意外的火灾、“鹰”号航母回国大修、出航之后“剑鱼”坠海，“判决”作战一波三折，仅仅剩下21架“剑鱼”战机的“光辉”号航母，如何对塔兰托发起突然袭击？

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　　“光辉”号的“判决”作战大获全胜，一艘航空母舰加上21架“老掉牙”的舰载攻击机，为什么能在一夜之间就改变了地中海战场上的力量对比？

　　“光辉”号航母临危受命

　　1939年9月1日，德军闪击波兰，“酝酿已久”的第二次世界大战终于率先在欧洲大陆爆发了。几乎与此同时，在“环绕”着欧洲大陆的大西洋和地中海上，一场旷日持久的海空大战早已拉开了帷幕。

　　在大西洋和地中海的海战场上，由于法西斯轴心国方面的德、意两国海军都没有装备航空母舰，缺乏远洋制空能力，从而使英国海军的航母编队得以牢牢地掌握着海战场上的制空权(当然是在岸基航空兵的作战半径以外)。舰载航空兵的首要使命，就是协同其他兵力积极寻歼德、意两国的大型水面舰只(不管它是游弋在大洋之上，还是躲避在港口之中)。于是，夜袭塔兰托、围歼“俾斯麦”，皇家海军的舰载航空兵充分地行使了“空对舰攻击”的职能。

　　然而，德国海军毕竟也有自己的“杀手锏”，凭借其训练有素的潜艇部队，在辽阔的大西洋上向英国海军那“漫长而又脆弱”的海上交通线频频发起攻击，在水下向皇家海军的制海权提出了严峻的挑战。面对德国海军在茫茫大洋之上掀起的“海狼狂潮”，最初是英国海军，继而是整个盟军的海上力量，都被迫投入了旷日持久的“保交作战”，以护航航母为主体的舰载航空兵自然又是首当其冲。于是，盟军的一艘艘护航航母“游猎”大西洋，力挽“海狼狂潮”，充分显示了航空反潜作战的巨大威力。

　　尽管在大西洋和地中海的海战场上，没有像在太平洋战场上那样，出现航母编队之间波澜壮阔的海空大战，但是在这里，航空母舰和舰载航空兵似乎扮演着更为复杂多样的“战场角色”，海空战“异彩纷呈”的程度绝不亚于太平洋战场，同样铸造着航空母舰的辉煌！

　　在第二次世界大战初期，大西洋和地中海战场上的形势，对英国海军来说是极不乐观的。虽然与德、意两国海军相比，英国海军在总体实力上占有优势，但这种优势只是相对的。

　　在大西洋上，德国海军的潜艇部队肆无忌惮地大打出手，皇家海军被迫抽调了大批的舰只为运输船队护航。此外，德国海军那为数不多的几艘大型战舰也同样令英国海军放心不下，它们虽然不足以与皇家海军的主力舰队相抗衡，但对于皇家海军的护航舰只来说，其中任何一艘都具有令人生畏的战斗力，如果放任其中任何一艘大舰溜到大西洋上成为“海上袭击舰”，对于皇家海军来说都是难以容忍的。因此，皇家海军不得不陈重兵于本土，对德舰进行封锁和围堵，其本土舰队几乎集中了全部的皇家海军“精锐之师”。大型新式战列舰，在军港内枕戈待旦，严密地监视着德舰的动向，不敢稍有懈怠，否则一旦出现疏漏，就只能动用庞大的兵力，到茫茫大西洋上去“大洋捞针”了。

　　然而这样一来，英国海军能够投入到地中海战场上的兵力就受到了相当大的削弱，而英国海军在地中海上面对的主要对手——意大利海军，此时已经具有了相当可观的实力。1940年6月10日，意大利正式参战，当时意大利海军共拥有战列舰6艘、巡洋舰19艘、驱逐舰61艘、护卫舰69艘，以及潜艇105艘。在意海军的6艘战列舰中，有4艘正在船厂建造或进行现代化改装，都完工在即。这在当时的地中海上，毫无疑问是一支相当强大的海上力量。难怪墨索里尼狂妄地宣称，要把地中海变成“意大利的内湖”。

　　英国海军的地中海舰队由安德鲁·坎宁安海军上将指挥，他统率的兵力有战列舰3艘(其中2艘为老式战列舰)、航空母舰1艘(“鹰”号)、巡洋舰7艘、驱逐舰26艘、潜艇10艘、其他舰艇8艘。与意大利海军相比，英国海军地中海舰队的实力明显处于劣势。更为严重的是，由于法国在欧洲大陆上的迅速战败，使得地中海上原有英法共同对付意大利海军的同盟彻底瓦解，皇家海军的地中海舰队，不得不独自担负起抗击意大利海军的使命。

　　坎宁安海军上将是皇家海军中一位果敢刚毅的名将，他机敏过人，不仅能够正视意大利强大的一面，同时还能抓住对手的弱点大做文章。尽管皇家海军在地中海上缺少“巨舰大炮”，但拥有一艘意大利海军没有的航空母舰。尽管意大利空军能提供空中保护和远程侦察，但两个军种协同作战毕竟不便。从这个意义上说，在地中海上，皇家海军才真正握有制空权。坎宁安海军上将准备“充分开发”一下皇家海军的这个唯一优势——舰载航空兵。

　　地中海海战刚一拉开帷幕，英国海军在地中海上的一个重要的“战略支撑点”——马耳他岛，立即就成了英、意双方关注和争夺的焦点。这是因为小小的马耳他岛，对于即将驰骋厮杀于地中海上的英、意两国海军来讲，其地位实在是太重要了。

　　马耳他岛位于西西里岛和利比亚之间的狭窄水域，像一把锋利的短剑横插在地中海的腰部。只要守住了该岛，英军的作战飞机和作战舰艇就可以从岛上的基地出发，肆意袭击意大利驶向北非的船队。同时，又可以接应东来西往的本国船只。相反，如果马耳他失守，意大利海军就将切断英国的海上运输线，使在埃及作战的英军陷入困境。

　　然而，马耳他岛离意大利西西里岛仅70海里，守住它绝非易事。6月11日，也就是墨索里尼宣战的第二天，意大利空军就出动庞大的轰炸机群，从西西里岛的机场起飞，开始对马耳他岛上的英国皇家空军基地和格兰德港进行狂轰滥炸。一个月内，意大利空军共出动72次，几乎将岛上的设施全部夷为平地。

　　万般无奈之下，坎宁安只好避其锋芒，率领地中海舰队暂时从马耳他岛撤出。同时，为了适应战场的态势变化，英国海军部决定将原地中海舰队一分为二，成立两支舰队：一支仍然称为“地中海舰队”，由坎宁安海军上将统辖，司令部设在埃及的亚历山大港；一支称为“H舰队”，由萨默维尔海军中将指挥，司令部设在直布罗陀。两支舰队的作战分界线以马耳他岛为界，以东属坎宁安的地中海舰队，以西归萨默维尔的H舰队。不过，英军并没有放弃马耳他岛，仍然不遗余力地不断向岛上增派作战飞机，准备与意军血战到底。

　　坎宁安海军上将率领地中海舰队撤到亚历山大港后，立即毫不迟疑地率领舰队频频出击，拦截意大利的运输船队，并伺机寻歼意大利海军的护航舰只。在卡拉布里亚海面，他的旗舰——“厌战”号战列舰大显神威，一举击伤了意大利“朱里奥·凯撒”号战列舰。意舰吓得屁滚尿流，赶紧施放烟幕，仓皇逃走。

　　尽管打了胜仗，坎宁安依旧忧心忡忡，深感兵力不足。他的战列舰中有两艘是老舰，仅有的“鹰”号航空母舰也老态龙钟，仅靠这点“家底”与意大利海军决斗，终究还是有些“底气不足”。因此，他一再向海军部提出请求，要求增派作战舰只和飞机，以加强地中海舰队的兵力。伦敦同意了他的要求，派出了“勇士”号战列舰和“光辉”号航空母舰以及两艘巡洋舰，增兵地中海。

　　1940年8月29日，英国海军的增援兵力抵达直布罗陀。萨默维尔海军中将亲自率领H舰队，趁着夜色，掩护“勇士”号、“光辉”号等诸舰穿过了马耳他和西西里岛之间的“恐怖海峡”。与此同时，坎宁安海军上将也率兵赶来接应，使4舰平安到达了亚历山大港。

　　现在，虽然坎宁安所拥有的战列舰和巡洋舰数量仍然不及坎皮奥尼，但由于手头有了两艘航空母舰，海军上将已成竹在胸，自信可以击败对手。特别是增援兵力中的“光辉”号航空母舰，是一艘1939年4月5日才下水的新舰，建成服役刚满4个月，具有很强的装甲防护能力(为此甚至不惜减少舰载机的数量)。舰上搭载有作战飞机36架，其中“剑鱼”式鱼雷轰炸机24架、“鼻管燕”式战斗机12架。“光辉”号航空母舰的到来，使得英国海军地中海舰队的海上制空能力和空中打击能力陡然大增，只要作战海域不在对方的岸基航空兵的作战半径以内，那么海战中的主动权就完全掌握在皇家海军的手中。