《大国航母》第五章(3)

　　老式“剑鱼”带来灭顶之灾

　　1940年11月11日18时，满载着“剑鱼”式攻击机的“光辉”号航空母舰，取东北航向，直驰希腊克法利尼亚岛以西约40海里的起飞水域。为“光辉”号担任直接护航的，是4艘巡洋舰和4艘驱逐舰。

　　19时30分，“光辉”号航空母舰及其特混编队驶抵X阵位，此处位于塔兰托港东南约170海里，利斯特海军少将命令：舰载机准备出击！

　　“光辉”号航空母舰上的升降机立即开始忙个不停，将第一波飞机从机库提升到了飞行甲板的尾部。即将参加空袭塔兰托的21架“剑鱼”式攻击机，共分为两个攻击波：第一攻击波12架，第二攻击波9架。

　　第一攻击波的12架“剑鱼”式攻击机中，有6架各挂载1枚545公斤的航空鱼雷，有4架各挂载6枚112公斤的航空炸弹，其余2架各少挂2枚航空炸弹，而加挂16枚照明弹。此次空袭作战，英军使用的鱼雷是MX-Ⅱ型457毫米航空鱼雷。这种鱼雷航速定为27节，深度定为10米，由于鱼雷定深大，就可以从敌舰的防雷网下方通过。同时，由于这种鱼雷装有刚刚研制成功的双发引信——触发引信和磁感应引信，即使未能直接击中敌舰，鱼雷的磁感应引信也会由于受敌舰磁场的影响而引爆战斗部，使鱼雷在非触发的情况下也能击毁敌舰。

　　19时45分，“光辉”号的航速提高到28节，并开始逆风急驶(逆风有利于舰载机起飞时获得升力)。在“光辉”号的飞行甲板上，一大群机械师和地勤人员围着“剑鱼”式飞机，进行着最后的准备工作。

　　20时10分，扩音器响了。飞行员和领航员系紧降落伞背带，对仪表进行了最后检查，接着启动了发动机。轮挡员趴在甲板上，给飞机塞好了轮挡。螺旋桨飞速运转着，闪着熠熠光晕。在一片轰鸣声中，飞行甲板灯大开。

　　20时35分，舰桥上方的信号台上发出一道淡绿色的光束，飞行长下令抽去轮挡。第一攻击波的指挥官——威廉森海军少校加大油门，驾驶着L4A“剑鱼”式飞机，隆隆滑出了飞行甲板，消失在茫茫夜色之中。几分钟内，12架“剑鱼”式攻击机便依次腾空。有9架“剑鱼”式爬高到大约2 300米高度，其余3架由于云层遮断，未能加入编队，只好单独向前飞。

　　经过近3个小时的飞行，攻击机群距离塔兰托港还有30海里时，意军的防空高射炮就已经喷出了火舌。原来，那3架没有爬高参加编队的飞机，有一架竟提前15分钟赶到了塔兰托。飞机发动机的轰鸣声向意军的防空部队报了警，21个高炮连的高炮昂着头，正在猛烈地射击。

　　23时02分，空中攻击开始。两架“剑鱼”式攻击机在拦阻气球屏障外投下了照明弹，照明弹由小降落伞悬挂，设定在1 370米高度燃烧，立即使整个军港耀如白昼一般。6架挂载航空鱼雷的“剑鱼”式攻击机，分为两个三机编队，直扑港内的意军战列舰锚地。

　　第八一五飞行中队队长威廉森海军少校按下机头，率领另外两架鱼雷机从西部进入港内。他驾机高速俯冲，一串串红蓝色火球从机身下一闪而过，在飞机快要碰到水面时，他才拉平，穿过了系留气球的钢缆，飞越了防波堤。为了躲避高射炮火，威廉森贴着水面飞行。一会儿，他看到了一个隐隐约约的庞大舰体和战列舰独有的上层建筑，舰上的高射炮也加入了海岸高炮的行列，朝鱼雷机怒射。威廉森面前的两艘驱逐舰炮口火花闪闪，炽烈耀眼。他驾机左转，又看到一艘战列舰的高射炮在喷吐着可怕的火舌。他不顾一切地直冲过去，在飞机眼看就要撞上战列舰的时候，他才掀动了投雷把手。

　　飞机突释重负，机首遽然上抬。他手拉操纵杆，脚踏舵板，驾机右飞。忽然，一阵炮火袭来，飞机中弹，L4A拖着一串浓烟，栽进了大海。L4A是第一攻击波中唯一被击落的飞机，但它投下的鱼雷击中了“加富尔伯爵”号战列舰。尾随在后的两架鱼雷机在10米高度穿过防波堤，朝同一目标发动了攻击。

　　与此同时，另外3架鱼雷机编队从西北方向突入港内。各机进行大角度俯冲，绕到气球障碍的北端掠水平飞，并随即向“利托里奥”号战列舰实施了鱼雷攻击。一枚枚鱼雷拖着清晰的尾迹，径直向战列舰那硕大的舰体扑去，其中两枚鱼雷分别命中了“利托里奥”号的舰首右舷和舰尾左舷。

　　在英军的鱼雷机群攻击意军的战列舰的同时，其余4架携带炸弹的“剑鱼”式飞机开始轰炸港内的巡洋舰、驱逐舰、油罐和码头设施。一座水上飞机机库起火，塔兰托像一个捅翻了的马蜂窝，乱作一团。以至于直到英军的第一波攻击机撤走后，意军高射炮火仍在盲目地对空射击。

　　第一攻击波收兵后不久，由黑尔海军少校率领的第二攻击波又准时飞抵塔兰托上空。第二攻击波是21时20分起飞的，由于L5F号机在起飞时被撞坏，L5Q号机在起飞后不久又因为副油箱脱落而返回了母舰，编队指挥官黑尔海军少校只好带领剩下的7架“剑鱼”式攻击机向塔兰托港飞去。

　　23时55分，英军空袭的第二攻击波开始实施攻击，两架挂载航空炸弹的“剑鱼”式飞机，以15秒的间隔连续投放了24颗照明弹，其余5架鱼雷机则故伎重演，向意军的战列舰群实施了猛烈的鱼雷攻击。其中一枚鱼雷命中已经遭到重创的“利托里奥”号战列舰的左舷下部，另一枚鱼雷击中了战列舰“杜伊里奥”号，并在其1、2号弹药库之间爆炸。

　　在攻击过程中，英军的E4H号鱼雷机在投雷时被意军的高射炮击落。此时，在起飞时被撞坏的L5F号飞机，经过20分钟的紧急抢修，又再次起飞赶来参战，它使用航空炸弹击中了巡洋舰“塔兰托”号，也可谓是“不虚此行”。整个空袭作战共持续了一个多小时，至12日凌晨，最后一架“剑鱼”式攻击机返回航空母舰。

　　此时此刻，“光辉”号航空母舰及其特混编队一直在克法利尼亚岛外游弋，“焦急”地等候着战鹰返航。也许是被这突如其来的“灭顶之灾”打蒙了吧，意军的飞机始终也没有发现“光辉”号特混编队的位置。12日1时12分，“光辉”号上的雷达荧光屏上出现了一个个尖头信号。不久，在舰员的欢呼声中，得胜而归的“剑鱼”式飞机一架接一架地降落在母舰的飞行甲板上，除两架“剑鱼”式飞机被意军击落以外，两个攻击波全部返回。

　　坎宁安海军上将立即下令：乘胜收兵！在警戒舰只的簇拥下，圆满完成了“判决”作战的“光辉”号航空母舰胜利返航。

　　此次空袭塔兰托之战，英国海军只出动了21架老式的“剑鱼”式攻击机，仅仅用了65分钟的时间，就击沉、重创了意军的3艘战列舰、2艘巡洋舰和2艘驱逐舰，几乎使意大利海军主力折损一半，其战果之巨，甚至超过了著名的日德兰大海战中皇家海军主力舰队歼灭的德舰之和。经此一战，意大利海军司令坎皮奥尼吓破了胆，他赶紧下令意军舰队北撤，躲进了那不勒斯港，从而把地中海中部的制海权，拱手让给了坎宁安海军上将的地中海舰队。

　　1艘航空母舰外加20余架老式的作战飞机，几乎在一夜之间就改变了地中海战场上双方的海上实力对比，这充分显示了航空母舰和舰载航空兵在现代海战中的巨大威力和决定性作用，这无疑对那些仍然“虔诚”地信奉“巨舰大炮”的海军将领们提出了警告：失去了空中掩护的战列舰编队，已经不再是夺取海上制海权最有力的“砝码”！

　　空袭塔兰托之战，是现代海战条件下使用舰载航空兵实施“对港攻击”的第一次成功尝试，从某种意义上来说，正是1940年地中海战场上的塔兰托之战，为一年多以后太平洋战场上的日军偷袭珍珠港之战打出了一个颇为“成功的范例”。