《大国航母》第五章(2)

　　一波三折的“判决”计划

　　然而，最令人头疼的是意大利海军消极避战的保守战略。其庞大的舰队终日躲在塔兰托港内，只是偶尔出动，前往北非护航。但是一有风吹草动，就如惊弓之鸟，立即匆匆返航。这使得坎宁安海军上将一时无计可施，只得转移打击目标，向北非战场上的意大利陆军“开刀”。地中海舰队派出驱逐舰编队，频繁炮击沿海公路和物资堆放场，破坏意军补给，同时还派出了若干艘炮艇，骚扰意军的营地，终于迫使正在乘胜追击英军的意军停止了前进。

　　尽管如此，坎宁安海军上将那犀利的目光始终没有离开意大利海军的主力舰队。1940年9月底，一支护航舰队发现了意大利海军，但还没有交战，意舰就逃回到塔兰托港。10月初，坎宁安在此率领舰队驶入地中海中部，寻机与意海军交战。他故意派出几艘驱逐舰前行，企图诱使意海军的主力舰只出战，但意军的战列舰却严格执行坎皮奥尼的避战命令，始终“免战高悬”、“闭港不战”。

　　到10月中旬，坎宁安终于作出了一个重大抉择：如果意大利海军再这样“深居简出”，他就干脆“打上门去”教训意大利人，让地中海舰队的舰载航空兵从空中进入，空袭意大利最大的海军基地——塔兰托港！

　　坎宁安之所以作出这样的决定，是因为地中海舰队航空母舰部队司令——拉姆利·利斯特海军少将，已经向他提交了一份关于空袭塔兰托的大胆而又详尽的作战计划。其实，这不是利斯特海军少将的“一时冲动”。早在1935年，墨索里尼入侵埃塞俄比亚时，作为应急措施，“暴怒”号航空母舰就曾经计划用舰载机袭击塔兰托。但由于英国最终没有介入，所以该方案被束之高阁。1938年，利斯特出任“暴怒”号航空母舰舰长，在该舰的文件柜内，意外地发现了空袭塔兰托的方案。这个方案给他留下了极深的印象，所以当他乘“光辉”号航空母舰一到达地中海，就郑重其事地向坎宁安海军上将提出了自己的意见。坎宁安非常感兴趣，立即让他着手准备。

　　在准备空袭的过程中，利斯特遇到了很大的困难。“光辉”号和“鹰”号航空母舰搭载的“剑鱼”式鱼雷机是一种老掉牙的飞机，最高时速只有138海里(255公里)。让它们在夜间“溜进”塔兰托港贴着水面低飞，在距目标几百米时实施鱼雷攻击，简直是太冒险了。然而执著的利斯特没有退缩，他从舰队中挑选了一批经验丰富的飞行员，抓紧进行夜间训练。

　　在训练中，飞行员们驾驶着飞机几乎是垂直下降，一直降到快要碰到浪尖的高度时才将飞机拉起来，然后平飞一小段距离，朝模拟目标投雷实施攻击。为了适应空袭作战的需要，飞机的领航员挤在后座上，炮手被取消，在空出的座位上加放一个270升的副油箱，以增加飞机的续航力。经过一段时间的艰苦训练和精心筹划，利斯特向坎宁安报告：“光辉”号和“鹰”号航空母舰上已经有30架飞机做好了空袭准备。

　　坎宁安对此非常满意，并立即将攻击的日期定在10月21日。这天为满月，月夜有利于飞行员发现目标并实施攻击，同时也便于攻击后撤离，在海上重新找到航空母舰。此外，10月21日这一天还有一层特殊的含义，这天是英国海军的“特拉法尔加大捷”纪念日。一百三十五年前，英国海军名将纳尔逊曾率领英国舰队，在特拉法尔加海战中击败了法国和西班牙联合舰队。坎宁安的这一安排，也许是想借用前辈们的赫赫战功为即将开始的空袭作战带来“幸运”吧。

　　也许是“好事多磨”，坎宁安海军上将精心安排的时间表，不料竟被一颗意外迸起的火星付之一炬。在“光辉”号航空母舰的机库里，一名地勤人员在往“剑鱼”式飞机的后座上装副油箱时不慎滑倒，手中的螺丝刀碰到了一个电源开关，电火花点燃了油箱内漏出的汽油，烈火迅速燃烧，一下子便报废了两架“剑鱼”式飞机。虽然机库顶上的灭火器喷出的盐水很快扑灭了大火，可是，被海水淋湿后，机库和飞机都得用淡水冲洗、干燥和重新装配，而这一切都需要时间。

　　不得已，坎宁安海军上将也只能是“随机应变”，把攻击的日期推迟到11月11日，并决定空袭作战的代号为“判决”作战。

　　为了给即将开始的空袭作战提供准确的情报，皇家空军的3架“马里兰”式侦察机从马耳他岛起飞，在大约5 000米的高空拍回了塔兰托港的照片。塔兰托位于意大利“靴形半岛”的后跟部，由内港(皮克洛港)和外港(格兰德港)组成。内港小，由陆地包围；外港大，由一条防波堤环抱。从照片可以看出，意大利海军的战列舰停泊在格兰德港，而巡洋舰和驱逐舰则停泊在皮克洛港。

　　塔兰托港不仅是一个水深条件适宜的良港，而且其地形条件便于设防，是意大利海军的主要基地。在军港周围部署有高射炮300余门，并配有探照灯和拦阻气球，在港中还设有防雷网，整个防御体系十分严密。

　　特别是对空袭作战影响很大的拦阻气球，是英国海军年轻有为的情报军官大卫·波罗克海军上尉，在对航空照片进行仔细判读时才“意外”发现的。这些拦阻气球用钢缆系留，悬停在港口的上空，当飞机从低空进入时，就有可能撞上钢缆，割断机翼，其结果自然是机毁人亡。

　　为了对付这些“意外的发现”，波罗克将照片加洗了若干张，分发给每一个参加空袭作战的“剑鱼”式鱼雷机飞行员。负责指挥空中突击编队的威廉森海军少校和黑尔海军少校，又对照片进行了仔细的判读和反复的计算，确认气球的间距大约为270米，飞机完全可以从系留钢缆中间飞过。

　　但是，如果参加空袭的“剑鱼”式飞机以130节速度摸黑穿行，情况就大不相同了。虽然气球拦阻屏障有一个明显的大空隙，可容几架飞机进入，但是为了迷惑防空炮火，实施攻击的飞机应从几个方向接近目标，一些“剑鱼”式飞机还是得去钻拦阻气球网。由于凭借月光根本看不清系留钢缆，最后只得决定：以几架“剑鱼”式鱼雷机改挂照明弹和炸弹，在港口的东岸投放照明弹照亮目标，让携带鱼雷的“剑鱼”式飞机从西南和西北方向发起攻击。而这几架飞机在投掷照明弹后，再使用其所挂载的航空炸弹去轰炸港口设施。

　　本来，按照原定的空袭计划，一共将出动30架“剑鱼”式飞机，分别由“光辉”号和“鹰”号航空母舰搭载，驶抵预定的攻击阵位——X阵位。然而就在这个“节骨眼”上，已经跟随坎宁安海军上将转战了一年多的“鹰”号航空母舰，由于在以往的作战中曾经多次遭到意军岸基航空兵的攻击，特别是在7月份曾经被击伤，经过抢修后虽然勉强航行了几个月，但到此时实在是无法再继续坚持下去了，只好回国大修。“鹰”号航空母舰上搭载的11架“剑鱼”式飞机，“光辉”号由于机库的容量所限，只能接受并搭载其中的5架，其余6架只好留在亚历山大港。这样，能够参加空袭作战的突击兵力，就从30架减少为24架。

　　然而，“判决”作战的“麻烦”似乎并没有到此结束。11月6日，“光辉”号航空母舰在4艘战列舰、2艘巡洋舰和大批驱逐舰的伴随下，驶往地中海中部，摆出了一副为运输船队护航的架势。9日，1架“剑鱼”式飞机从“光辉”号上起飞，执行例行的反潜巡逻任务。不久，飞机的发动机就出现故障，随即一头栽向大海。在其后的两天，又有两架“剑鱼”式飞机莫名其妙地坠入大海。“光辉”号的飞行长坐卧不安，他费尽心机，终于找到了事故的原因。原来是航空母舰上的一个汽油舱内混进了沙子、水和海藻，使航空汽油受到污染。事情倒不难解决，但参加空袭作战的突击兵力又损失了3架，只剩下了21架。

　　所幸的是，意大利海军至今似乎仍然对来自海空的威胁一无所知，最近的航空侦察表明，英国海军空袭作战的主要目标——意军的5艘战列舰仍然待在塔兰托港内。11月11日下午，当以“光辉”号航空母舰为核心的英军特混编队驶近X阵位时，1架侦察机又拍回报告：意大利海军的第六艘战列舰正在进港！

　　尽管“判决”作战从开始计划到付诸实施以来，几乎是一波三折，仅仅是由于各种意外原因而导致的“非战斗减员”，就已经使原定参加空袭作战的突击兵力减少了近1/3。然而，对于即将由“光辉”号实施的“判决”作战来说，意大利海军终究是“在劫难逃”了。