《大国航母》第八章

　　第八章

　　航母对决

　　海战史第一次航空母舰之间的超视距海战

　　珍珠港事件之后，日军欲实施莫尔兹比港攻击作战，寻歼美国航空母舰特混舰队，然而美军想还以颜色，日军的未竟目标是否实现？美军是怎样“首开杀戒”，第一次在实战中击沉了日军的航空母舰？

　　在世界海军史上第一次航空母舰编队之间的大海战中，面对猛烈攻击，日军“翔鹤”号和“瑞鹤”号都有哪些表现？美军的“约克城”号和“列克星敦”号命运又是怎样？

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　　日军在太平洋战争初期攻占了整个“南方资源区”后，为什么没有按原定计划转入战略防御，而是继续向新几内亚的莫尔兹比港发动进攻？

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　　日军为了进攻莫尔兹比港，为什么不惜动用准备用于进攻中途岛的两艘大型航母？为什么说“翔鹤”号、“瑞鹤”号是南云机动部队中最新的两艘大型航母？

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　　日军进攻莫尔兹比港的作战计划因何被美军掌握？开战以来一直被动挨打的美军为什么要全力迎战日军，尼米兹海军上将为什么向珊瑚海派出了仅有的两艘航母？

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　　美军的“列克星敦”号和“约克城”号为什么能够如此轻松地击沉日军的“祥凤”号轻型航母？“祥凤”号为什么会与日军的两艘大型航母分兵两处？

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　　在第一天的珊瑚海海战中，为什么美日双方都未能发现对方的大型航母编队？无功而返的日军舰载机，为什么在返航途中差一点在美军“约克城”号航母上降落？

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　　在第二天的珊瑚海海战中，几乎同时向对方发起攻击的美日航母舰载机，为什么取得的战果如此悬殊？珊瑚海海战为什么被称为是海战史上的第一次超视距海战？

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　　珊瑚海海战的结果，对即将开始的中途岛海战产生了哪些重要影响？为什么说表面上吃了大亏的美国海军才是此次海战的真正赢家？

　　迫在眉睫的首次航母编队大海战

　　1942年3月末，在偷袭珍珠港后不到4个月，日本在太平洋上建立所谓“大东亚共荣圈”的目标就已达到。印度支那半岛、菲律宾和荷属东印度(现在的印度尼西亚)等数百万平方公里的土地沦入日军之手；中途岛以西中部太平洋数以千计的岛屿和大约3 000万平方海里的广大海域，一时成了日本的“内陆”和“领海”。最为重要的是，婆罗洲、苏门答腊和爪哇的高产油井为日本提供了所需要的原油。日本人称这片地区为“南方资源区”。

　　日本人现在着手建立一个囊括南方资源区、日本诸岛和之间的交通线在内的环形防御圈。但在威克岛与千岛群岛之间还有一个宽阔的缺口使日本人时时感到威胁，首当其冲的就是澳大利亚，虽然澳大利亚没有能力向日本人发动反攻，但美国人可以利用澳大利亚建立起足以重新夺回“南方资源区”和菲律宾的力量。

　　显而易见的是，日本没有足够的力量征服和占领整个澳大利亚。因此，日本最高统帅部计划将澳大利亚孤立起来。第一步是先拔掉新几内亚东南岸的美军重要基地莫尔兹比港和所罗门群岛南端澳大利亚基地图拉吉这两枚钉子，日本相信从这些据点上他们就可以控制住珊瑚海。第二步就是夺取太平洋中部的中途岛，最终封闭环形防御圈的缺口。

　　由于在澳大利亚东南海域出现了美国航空母舰特混舰队，为了干净利落地解决问题，联合舰队司令长官山本海军大将给执行攻占莫尔兹比港任务的第四舰队加派第一航空舰队的第五航空母舰战队(“瑞鹤”号、“翔鹤”号航空母舰)和第五巡洋舰战队(“妙高”号、“羽黑”号)以及若干艘驱逐舰，“祥凤”号轻型航空母舰也临时拨给了第四舰队。由于第五航空母舰战队和第五巡洋舰战队都预定要参加将在6月初实施的中途岛攻击作战，第四舰队司令长官井上成美海军中将赶紧行动起来。他的作战计划要求在5月3日占领图拉吉，一个星期后，对莫尔兹比港发动主攻。

　　搭载登陆部队的输送船团，将由两支水面舰艇部队掩护。一支是由“祥凤”号轻型航空母舰和“青叶”号、“衣笠”号、“加古”号、“古鹰”号重巡洋舰及1艘驱逐舰组成的机动部队，由后藤有公海军少将指挥，直接掩护登陆部队作战。另一支是由“瑞鹤”号、“翔鹤”号航空母舰和“妙高”号、“羽黑”号、“足柄”号重巡洋舰及6艘驱逐舰组成的机动部队，由高木武雄海军中将指挥(航空作战由第五航空母舰战队司令官原忠一海军少将指挥)，担负间接掩护。这两支部队分别于4月30日和5月1日从特鲁克出发，开赴珊瑚海。

　　日本海军认为，实施莫尔兹比港攻击作战，如果美军太平洋舰队届时出动，日军不仅可以就地全歼莫港美国守军，而且还可乘机在珊瑚海一带寻歼美国航空母舰特混舰队，完成偷袭珍珠港时未竟的战略目标。

　　美国海军尽管在珍珠港遭到日军的沉重打击，兵力甚感不足，但这一次，美国太平洋舰队司令尼米兹海军上将决心奋起反击，给日本人还以颜色。尼米兹之所以下这样的决心也不是意气用事，他的手上，也有一张日本人意料不到的王牌。原来，1942年1月20日傍晚，日本“伊-124”号潜艇在澳大利亚达尔文港附近布雷时被盟军舰艇击沉。从该艇上搜到的日本密码本给美国人帮了大忙，使尼米兹在4月17日以前就进一步证实并弄清了日军下一步作战的企图：占领莫尔兹比港，压制澳大利亚。尼米兹还准确掌握了即将南下的两支日本机动部队的兵力编成、行动计划以及登陆部队从腊包尔出发的日期。

　　但是，目前尼米兹海军上将手中的兵力实在有限：“萨拉托加”号航空母舰在1月11日被日本“伊-6”号潜艇击伤，正在美国西海岸修理，尚未完工；“企业”号和“大黄蜂”号航空母舰，在4月18日空袭日本本土后正在返航，预定4月25日才能返回珍珠港。

　　尽管如此，为了不失战机，尼米兹海军上将倾其所能，命令菲奇海军少将率领以“列克星敦”号航空母舰为核心的特混舰队，紧急驶出珍珠港，赶赴珊瑚海，与以“约克城”号航空母舰为首，由弗莱彻海军少将指挥的另一支特混舰队会合。联合的特混舰队仍由弗莱彻指挥。另外，美国的“芝加哥”号和澳大利亚的“澳大利亚”号、“霍巴特”号重巡洋舰，也受命分别从新喀里多尼亚的美国海军基地努美阿和澳大利亚火速赶去增援。5月1日，两支特混舰队会合，但没有立即合编。菲奇奉弗莱彻之命前去接应“提皮卡努”号油船和为油船护航的“芝加哥”号巡洋舰和1艘驱逐舰，并进行加油。5月2日，“约克城”号的特混舰队由“尼奥肖”号油船加油后，满副戎装，驶往珊瑚海。

　　现在，日美双方强大的航空母舰部队都在珊瑚海附近游戈，不断派出侦察机对舰队周围150~200海里的水域进行搜索。双方飞机不时发生接触，都用警惕的眼睛竭力寻找对方的航空母舰部队，以求给予歼灭性打击。世界海军史上第一次航空母舰编队之间的大海战已经迫在眉睫了。