《大国航母》第八章(2)

　　莫尔兹比港攻击战

　　5月3日，日军顺利占领了佛罗里达岛南岸中部的图拉吉。当天下午，从美国航空母舰上起飞的一架侦察机发现，图拉吉港集结了不少日本舰只。

　　这天，“列克星敦”号及其警戒舰只也开始加油。天黑后，弗莱彻即率领以“约克城”号为首的舰队高速驶往瓜达尔卡纳尔岛。5月4日7时，在该岛西南100海里的地方，40架飞机从“约克城”号起飞(13架SBD侦察轰炸机、15架SBD俯冲轰炸机和12架TBD鱼雷机)，对图拉吉进行了一次攻击。中午前后，这批飞机再次实施攻击。两次攻击的战果并不理想，只摧毁了日本1艘驱逐舰、3艘小船和几架水上飞机。不过，这次行动表明，在战争的天平上，美国人也开始加码了，战争的主动权不再仅仅掌握在日本人手里了。

　　日本人筹划已久的莫尔兹比港攻击作战也在4日开始。由吴港海军特别陆战队和工兵共约4 000人组成的攻击部队，分乘10艘运输船从腊包尔出发，由1艘轻巡洋舰、6艘驱逐舰、4艘扫雷艇和2艘猎潜艇护航，驶往莫尔兹比港。处在所罗门群岛以北很远地方的高木部队得知图拉吉遭到敌舰载机空袭，奉令火速南下寻敌。

　　“约克城”号航空母舰特混舰队在攻击图拉吉后，于5月5日8时45分返回加油地点，与“列克星敦”号的特混舰队会合，合编为第十七特混舰队。菲奇海军少将在弗莱彻统一领导下负责指挥航空作战。特混舰队的编成是：2艘航空母舰(“约克城”号和“列克星敦”号)、8艘巡洋舰(“明尼阿波利斯”号、“新奥尔良”号、“阿斯托利亚”号、“彻斯特”号、“波特兰”号、“澳大利亚”号、“霍巴特”号和“芝加哥”号)和11艘驱逐舰。

　　6日凌晨，排水量25 000吨的大型油船“尼奥肖”号在给“列克星敦”号及其警戒舰只加油后，由“西姆斯”号驱逐舰护航，向东南方向绕道驶往本土。这两艘舰船的舰员急切地盼望着回国，渴望上岸休个短假。而弗莱彻海军少将指挥的特混舰队同油船分手后，向西驶往珊瑚海。

　　几乎与此同时，高木海军中将率领的日本海军机动部队，也于6日上午紧靠所罗门群岛从东南驶入了珊瑚海。

　　7日拂晓，从航空母舰上起飞的侦察机报告说，在高木部队以南大约160海里处，发现包括1艘航空母舰在内的美军特混舰队。“瑞鹤”号和“翔鹤”号的攻击部队立即起飞，共有78架轰炸机、鱼雷机和战斗机，由“瑞鹤”号的飞行队长高桥赫一海军少佐统一指挥。他们在飞抵侦察机报告的地点后才发现，这支“特混舰队”原来是1艘驱逐舰和1艘大型油船。

　　日军的舰载机当即对这两艘舰船进行了猛烈攻击，“西姆斯”号驱逐舰在几分钟内挨了3枚炸弹，迅即沉没。“尼奥肖”号中了7枚炸弹和几枚鱼雷，引起大火，完全丧失了航行能力，但由于它巨大的油舱已经被抽干，具有密封舱那样的浮力，使它仍然浮在水面，而且还设法救起了“西姆斯”号的幸存者。出事地点离美国特混舰队很远，美国人从离那里较近的新喀里多尼亚努美阿基地派“亨利”号驱逐舰前去援救。5月11日，它救起了这艘破船上的109名舰员和“西姆斯”号的14名幸存人员，随后用鱼雷将油船击沉。

　　攻击“尼奥肖”号和“西姆斯”号的日本攻击部队起飞不久，负责指挥高木部队航空作战的原忠一海军少将又收到报告，说美特混舰队的位置在路易西亚德群岛东南。但是，日本人显然来不及发动攻击了，丧失了首先打击美军航母特混舰队的宝贵时机。

　　这一失误使日本人付出了很大代价，高木舰队的主要任务应该是掩护攻击莫尔兹比港的日本两栖部队，因此，阻止美国航母编队向两栖部队发动攻击是其任务的关键，然而高木海军中将却把时间和力量浪费在了价值不大的两艘一般舰只上，从而在珊瑚海海战中已经“先失了一着”。

　　当日本飞机攻击“尼奥肖”号和“西姆斯”号的时候，美国海军的舰载机发现了一个更有价值的目标——日军的“祥凤”号轻型航空母舰。

　　“祥凤”号原名“剑崎”号，原来是日本海军战前建造的一艘潜艇供应舰，但在设计和建造中都留有“充分的余地”，战时可迅速改装为航空母舰，这也是属于日本海军战前制订的“应急造舰计划”的一个组成部分。1939年至1942年间，“剑崎”号与另外两艘具有“类似功能”的潜艇供应舰——“高崎”号和“大鲸”号一起，被“如愿以偿”地改装为轻型航空母舰，并被重新命名为“祥凤”号、“瑞凤”号和“龙凤”号。

　　按照日本海军对航空母舰的作战使用观点，轻型航母主要用于为各种运输船队提供直接掩护，一般不参加与敌航母编队的海空战，因为轻型航母无论是舰载机数量、还是本舰的防护能力都远不如大中型航母。“祥凤”号此次执行的，就是这种轻型航母的“传统任务”，然而却冤家路窄地遇上了美国海军的两艘大型航空母舰。

　　几天来，美军特混舰队一直向北行驶，不断派出侦察机在白天对路易西亚德群岛一带海域实施远程侦察。该群岛由许多小岛和珊瑚礁组成，从新几内亚东南角向外延伸200余海里。除帕那提那尼、塔古拉、罗塞尔和米西马岛外，其他岛屿都很小。早在6日下午，一架侦察机发现位于该群岛西端的德博伊纳群岛附近有十几艘日本军舰和运输船，这正是驶往莫尔兹比港的日本攻击部队。

　　天黑后，弗莱彻海军少将命令特混舰队转向，以25节高速向北猛插，驶向罗塞尔；同时，拨出2艘澳大利亚巡洋舰、1艘美国巡洋舰和2艘驱逐舰，赶赴路易西亚德群岛和新几内亚东南角之间的乔马德水道的南口，以防止日本海军的攻击部队溜进珊瑚海。

　　美军的两艘航空母舰合编后，按日轮流实施空中搜索。7日黎明时刻，“约克城”号的侦察机，在半明半暗的天空中，对北面纵深275海里、180°扇面的海面进行仔细搜索，但直到7时还没发现日本人的踪迹。7时30分，“约克城”号的一架战斗巡逻机发现并击落了一架川“西二”式水上飞机。这是一架日本海军四引擎巨型岸基水上飞机，续航力达4 000海里(7 400公里)。毫无疑问，敌机已把美国舰队的位置报告给日本舰队和岸基基地了。

　　大约8时，“约克城”号航空母舰的另一架侦察机在米西马岛以北50海里处发现，一支日本海军的机动部队正在向东南方向的路易西亚德群岛接近。报告说：“敌军1艘航空母舰(‘祥凤’号)和4艘巡洋舰。距离180海里，敌航向120°，航速20节，西北西。”这是美国人在太平洋战争中第一次发现日军的航空母舰。弗莱彻海军少将决心抓住这一战机，痛歼日本人。

　　上午9时，24架鱼雷机、36架侦察轰炸机和俯冲轰炸机，从“列克星敦”号航空母舰上起飞，由16架战斗机掩护，驰向目标。由76架舰载机组成的攻击编队，沿着事先规定的航线到塔古拉岛飞了60海里，然后从东边向北飞过米西马岛。几分钟后，飞在最前面的俯冲轰炸机中队长汉密尔顿海军少校用望远镜仔细观察远方的水天线。能见度良好，晴空中没有一丝云朵。这位飞行中队长发现，在东面40海里碧波粼粼的海面上有一道道白色航迹。耀眼的热带阳光从日本航空母舰飞行甲板上反射过来，特别显眼，美国人认出这正是“祥凤”号轻型航空母舰。

　　11时整，美军舰载机开始集中攻击“祥凤”号航空母舰，13枚炸弹和几枚鱼雷命中目标，“祥凤”号的飞行甲板顿时变成了一片火海，冒起了浓烟。11时35分，“祥凤”号沉没，800多名舰员，死亡636人。

　　美国人旗开得胜，只损失3架SBD侦察轰炸机，就击沉了日军的1艘轻型航母。尽管“祥凤”号在日本海军中算不上什么“名舰”和“主力”，但它毕竟是美国海军在太平洋海战中的“首开杀戒”，第一次在实战中击沉了日军的航空母舰。

　　日军攻击莫尔兹比港的部队在失去了空中近接支援后，就转向折回了腊包尔。日本企图攻克莫尔兹比港的战役目的没有达成，应该说，这才是美军最大的胜利。

　　高木舰队虽然没有完成掩护的任务，并丧失了首先打击敌舰的良机，但他们并不甘心。原忠一海军少将决定让攻击部队再次起飞，对美国航空母舰实施一次黄昏时刻的攻击。

　　16时30分，由12架俯冲轰炸机和15架鱼雷机组成的攻击部队起飞，飞往估计的美国舰队所在地点。密云连绵不断，有时下着暴雨，能见度很低。日本飞行员没有找到美军的航空母舰，在返航中不巧碰上了美军的战斗巡逻机，在混战中被美机击落8架鱼雷机和1架俯冲轰炸机。

　　剩下的日本飞机继续返航，在寻找己方航空母舰时正好路过美军特混舰队的上空，并误把“列克星敦”号当成了日军的航空母舰。领队长机朝着“列克星敦”号开始进入降落航线，不断发出识别信号，准备降落。凑巧，日本飞行员使用的信号跟美国飞行员使用的识别信号相似。美国人知道，美军的战斗巡逻机大部已经返航降落，而此时上空却有大批飞机准备降落，数量上与美军飞机不合；同时，一些日本飞机又没有遵守降落规则，打开了航行灯。因此美军认定它们是日军飞机，几艘军舰随即开火。

　　日本飞机如梦初醒，赶紧关闭航行灯。由于在先前的空战中日本飞机已经扔掉炸弹和鱼雷，未能进行攻击，只好钻进漆黑的夜空飞走了。“列克星敦”号的雷达跟踪敌机，发现它们在美国特混舰队东面只有30海里的地方从雷达荧光屏上消失，显然是在日本航空母舰上降落了。

　　此时，美日双方都十分清楚，天一亮就会爆发一场恶战。这场战斗，不存在任何突然性因素，因为每一方都知道对方的存在。

　　交战双方的力量旗鼓相当：各自都有2艘大型快速航空母舰，美方有舰载机122架，日方则有舰载机154架。美军的“列克星敦”号和“约克城”号航空母舰，在轰炸机方面较强；而日军的“瑞鹤”号和“翔鹤”号航空母舰，则在战斗机和鱼雷机方面占优势。美方军舰装有雷达，不过，这个有利条件被具有丰富战斗经验的日军飞行员和在当时远比美方“格鲁曼”式战斗机优越的日本零式战斗机的长处抵销了。

　　但是，美军特混舰队所处的海域能见度良好，军舰行驶时留下醒目的航迹；而日军机动部队将在浓云密布和不时有滂沱暴雨的海域进行机动，气象条件对日本人很有利。明天的战斗到底鹿死谁手，还是个大问号。但是无论怎样，这次珊瑚海海战都将作为在“超视距条件下”发起攻击的首次航空母舰大海战，将永远载入世界海战史的史册。