《大国航母》第八章(3)

　　惨烈的航母大海战

　　5月8日拂晓，美军和日军的航空母舰都争先派出舰载侦察机，对周围海域进行仔细搜索，以寻找对方的航母编队。

　　8时22分，美军“列克星敦”号上起飞的史密斯海军少尉驾驶的侦察轰炸机，向东北方向飞完225海里的规定航程，又飞行一段90°直角航线，在返航航线上发现了日海军高木部队。他激动地用无线电报告说：“2艘敌航空母舰，4艘巡洋舰。敌航向120°，航速20节。位置在东北175海里。”在附近执行侦察任务的侦察轰炸机中队长狄克逊海军少校，闻讯立即赶来。这里，布满了大块低云，云下是一道飘移不定的柱状雨幕，有的地方从海面到2 000米上空能见度几乎是零。在这里寻找一支舰队，比在森林里找一只野兔还难。突然，他从一块晴空中发现了日本舰队，补充报告说：“敌舰队距离200海里。”

　　美军舰载机虽然早就做好了起飞准备，但一直停在舰上未动。精明的弗莱彻海军少将的意图很明显，就是要在弄清己方侦察机搜索区内是否还有其他日军舰队后再行动，把兵力集中用于一个方向。9时过后，弗莱彻决定出动全部舰载机，去攻击狄克逊一直监视着的那支日军机动部队。9时30分，第一架舰载机开始升空。从2艘大型航空母舰上起飞的81架舰载机，分成5个攻击编队，各编队之间保持5~10分钟的间隔，风驰电掣般地扑向日军的航空母舰部队。

　　布雷特海军少校指挥的从“列克星敦”号上起飞的11架鱼雷机，在接近敌舰队水域时，遭到在远处警戒的日军零式战斗机的拦截。美军的鱼雷机立即躲进云层，由4架护航的战斗机上去迎击敌机。仅仅在几秒钟之内，就有3架美军战斗机被日军的零式战斗机击落。

　　利用护航的战斗机与日军的零式战斗机“纠缠”的时间，布雷特海军少校率领鱼雷机群继续飞向目标，途中，碰到了奥尔特海军中校带领的4架侦察轰炸机，他们兵合一路，开始搜索洋面。

　　密云和暴雨完全把日军舰队遮住了，直到10时50分，美军舰载机才发现了日军的“翔鹤”号航空母舰。在搜索过程中，布雷特海军少校一直试图跟“列克星敦”号的俯冲轰炸机取得联系，以便实施协同攻击，但没有成功。7分钟后，美机飞抵日舰上空，开始攻击。奥尔特率领4架侦察轰炸机进行俯冲轰炸，以配合布雷特的鱼雷机群对日军航母实施鱼雷攻击。

　　由于日军舰队的高射炮火忙于对付美军的鱼雷机，所以美军的4架侦察轰炸机在攻击中没有受到敌高射火力干扰。“翔鹤”号航空母舰被3枚航空炸弹命中，飞行甲板受到破坏，但是美军鱼雷机的进攻却一雷未中。“翔鹤”号被击伤后，由于丧失了航空作战能力，奉命撤出战场，其已经派出的舰载机，由“瑞鹤”号航空母舰代为收回。

　　从“约克城”号起飞的美军攻击编队，虽然发现了日军的“瑞鹤”号航空母舰，但由于“瑞鹤”号再次驶进了暴雨区，它利用暴雨躲开了美军舰载机的攻击。

　　布雷特海军少校的鱼雷机群在攻击后，返回航空母舰的距离还很远，只好减小油门，放慢速度，尽量节省汽油，最后勉强返回了母舰，但其中1架因汽油烧光，栽进了大海。奥尔特海军中校的4架侦察轰炸机，在开始返航时同2架己方战斗机会合，在脱离敌舰队水域时遭到10多架日军零式战斗机的有力拦截，结果被全部击落。

　　几乎就在美军舰载机攻击日军航空母舰的同时，“列克星敦”号和“约克城”号航空母舰，也遭到了日军舰载机的猛烈攻击。

　　5月8日当天，“列克星敦”号和“约克城”号航空母舰相隔几海里，基本上处于单独作战状态。攻击机群于9时20分起飞后，美日双方舰队的距离已缩短到165海里(305公里)。“列克星敦”号舰长谢尔曼海军上校一直在舰桥上，寻思着美舰可能遭到的攻击。他理所当然地认为，双方的攻击部队都已升空，正在飞向目标，要挡住日本人的攻击部队是不可能的。眼下的形势如同拳击场上两个对手同时挥拳向对方打去，双方都会被对方击中。舰队突如其来地面临着直接危险，刚才还是轻松的航行，一下子就准备投入生死搏斗了。

　　这时，“列克星敦”号和“约克城”号除了进行蛇形运动外，不时驶出编队中心，转向顶风，以便让在空中担任掩护任务的战斗机起降。为了保护“列克星敦”号，谢尔曼舰长手里控制着9架战斗机和8架侦察轰炸机，“约克城”号也掌握着8架战斗机和8架侦察轰炸机。它们把留下的战斗机和侦察机各自一分为二，在上空保持4架或5架战斗机和4架侦察机，其余飞机则在飞行甲板上加油，按照较短间隔进行轮换。装有增压式引擎的“格鲁曼”式战斗机，在高空监视可能出现的日军俯冲轰炸机，侦察机则负责监视低空的鱼雷机。

　　10时55分，“列克星敦”号的雷达发现在距离68海里处有大股敌机从东北方向飞来。两舰开始转向顶风，让留在飞行甲板上的全部飞机起飞。总共17架战斗机和16架侦察轰炸机，由“列克星敦”号统一指挥，在上空警戒。

　　11时13分，“列克星敦”号上的瞭望哨喊道：“左舷，敌鱼雷机！”

　　11时20分，日本攻击机群飞抵美军特混舰队上空，在美舰高射炮火和战斗机的猛烈抗击下，开始了攻击。几分钟后，一枚鱼雷命中“列克星敦”号左舷前部。剧烈的爆炸使那里喷出一股夹着海水的巨大火舌，连整个“列克星敦”号都猛然抖动起来。接着，在同一位置又中了一枚鱼雷。俯冲轰炸机同时开始了攻击。一枚重磅炸弹正好落在左舷前炮位三门127毫米高炮中间，把那里的火炮全部炸哑了，炮位上的人都被当场炸死。随即，一枚小型炸弹命中了“列克星敦”号的烟囱。

　　整个攻击持续了不到10分钟。11时30分，日机攻击结束。“列克星敦”号负伤，舰尾的航迹中漂着一层燃油，但主机照旧提供所需的速度，航行正常。左舷127毫米高炮炮位向外冒着浓烟，可以看出，是舰内起火了，但不久被损管人员扑灭。

　　在这场角逐中，“约克城”号奇迹般地仅仅中了一枚炸弹。炸弹穿透了飞行甲板，在下面的储藏室里爆炸，炸死37人，炸伤多人；舰内起火，受到相当破坏，但航行能力和航空作战能力未受影响。

　　“列克星敦”号在4分钟内至少中了两枚鱼雷，全在左舷中部靠前的地方，其舰体受到严重破坏，加上左舷许多被破坏的隔舱进水，造成了7°横倾。

　　损管勤务主任在损管中央部位指挥堵漏和灭火作业。损管人员把燃油从某些左舷油舱抽到右舷空油舱，不到一个小时，“列克星敦”号消除了横倾，恢复平衡。它的飞行甲板几乎没有受到破坏，只有左舷127毫米高炮炮位附近的飞行甲板边部中了一枚重磅炸弹，炸开了一个洞。地勤人员把飞行甲板上的飞机推到舰首，遮住了这块破坏不大的地方，“列克星敦”的巡航速度没有减低，一直以25节航速与舰队保持相对位置。有一枚炸弹的落点离舰尾很近，曾使3台主锅炉暂时停止工作，经过一小时抢修，16台主锅炉全部工作正常。

　　“列克星敦”号继续向北疾驶，接近敌人，准备下午再发动一次攻击。12时47分，损管中央部位附近突然发生一次猛烈爆炸。20分钟后，又发生一次爆炸。每次爆炸都引起大火，火势在整个下层区迅速蔓延。原来，舰上几十个汽油舱在鱼雷爆炸时受到破坏，溢出的极易挥发的汽油蒸汽着火，造成了第一次爆炸。气浪把坚固的钢制水密门和舱口盖冲毁，水线以下几层甲板全被打通，气流通过破口自由流窜，烈火越烧越旺。爆炸的频率和强度不断增加，加剧着这艘大舰的损害程度。

　　不久，浓烟窜进舰上医院，几百名伤员(大部分是烧伤的)被迫转移到宽敞的舰长住舱。两小时后，由于火势蔓延，伤员又撤到前部飞行甲板，最后从这里转移到一艘驱逐舰上。

　　舰内爆炸摧毁了电话交换台和一些话筒，全舰的通信联络受到破坏，军舰的航行开始受到干扰，舰桥同机舱的联系只好通过传令兵维持。13时50分，主电缆被烧毁，由舰桥控制的电动舵失灵。控制军舰运动的唯一办法只有使用驾驶室里的手操舵轮。舰桥与驾驶室之间，由人建立一条隔着四层甲板的100多米长的传话“线路”，口头传递舰长下达的舵令。“列克星敦”号最初还能保持编队队形，但不久开始左右摆头，失去控制，对周围舰只构成威胁，只好离开编队。

　　失去了主电缆，舰内几千只照明灯的电源被切断，全舰一片漆黑，只有几支手电筒照明，灭火人员只好在黑暗中继续与烈火博斗。14时30分，一次猛烈爆炸毁掉了锅炉舱和机舱的通风系统，锅炉舱的气温由平时的40℃一下子升到70℃，在那里坚守岗位的人开始眩晕和神智模糊。16时，谢尔曼舰长下达了锅炉熄火和放弃机舱的命令。当16台巨型主锅炉里高压蒸汽从烟囱放掉时，排汽的长啸声势如倒海翻江，大得吓人。不久，螺旋桨停止转动，这艘巨大的航空母舰像一条死鱼漂在水面，随波逐流。

　　存放在机械车间的20枚450公斤炸弹和48枚鱼雷里的炸药，随时都可能发生毁灭性爆炸。16时30分，谢尔曼派传令兵告诉领导灭火作业的副舰长塞利格曼海军中校，让下面的所有人员都上来。大约17时，舰长终于下达了弃舰的命令。

　　弗莱彻海军少将派来3艘巡洋舰和4艘驱逐舰，准备接走“列克星敦”号活着的舰员。特混舰队的其他舰只继续向远处驶去。“约克城”号航空母舰则始终保持着空中战斗巡逻。几小时前，谢尔曼舰长已经命令他的一些飞机到“约克城”号降落，从而救下了“列克星敦”号大约1/4的舰载机。17时15分，一艘驱逐舰靠上“列克星敦”号，接走了400多名舰员。随后，另一艘驱逐舰接走了“列克星敦”号的伤员。

　　18时30分，被遗弃的“列克星敦”号又发生一次大爆炸，显然是那些重磅炸弹和鱼雷被引爆了。冲击波把停在飞行甲板上的整架飞机和大块钢铁结构抛向几十米的高空，巨大的火柱夹着白色浓烟和蒸汽直冲云霄。19时15分，弗莱彻海军少将命令舰队重新集中，向南转移，同时，他命令“菲尔普斯”号驱逐舰朝着熊熊燃烧的“列克星敦”号残壳发射了4枚鱼雷，想把它击沉。

　　这艘大舰又在水面漂了几个小时，于9日0时沉没。

　　这时，战场形势对日本人极为有利，因为虽然损失了“祥凤”号航空母舰，“翔鹤”号又被击伤，但“瑞鹤”号航空母舰未伤皮毛，而日本人确信美军的两艘航空母舰都已被击沉。显而易见，这给高木部队提供了歼灭残敌的大好时机。

　　然而，在腊包尔指挥全局作战的第四舰队司令官井上成美海军中将认为，尽管敌两艘航空母舰都已被击沉，但日军方面保存下来的航空兵力不足以掩护攻击部队抗击敌岸基飞机的攻击。于是，8日17时左右，他命令高木部队停止战斗并撤离战场，接着又下令推迟莫尔兹比港攻击作战，命令临时北撤待机的输送船团返回腊包尔。

　　当晚，联合舰队司令部收到井上海军中将的报告，山本海军大将对未能在上午航空母舰作战中扩大战果非常恼火，立即严令高木的机动部队继续寻歼残敌。高木随即率部再度南驶，以便重新与敌接触，但接连搜索两天，毫无结果，最后在5月10日夜里撤出了战区。

　　珊瑚海海战，在大约10万平方海里的广大海域整整持续了5天，是史无前例的海战史上的第一次“超视距海战”。在海战中，美日双方的舰队自始至终不曾照面，仅靠各自的舰载航空兵在天空中搏杀、攻击敌方舰队，这在昔日的“巨舰大炮”时代，是一种根本无法想象的作战模式。然而正是这种在珊瑚海海战中“首创”的“超视距海战”，在此后不久的中途岛大海战又再次上演，而且规模更大，气势也更加壮观，并由此彻底地取代了“巨舰大炮”之间面对面的海上决战，成为太平洋战场海战中的“主旋律”。

　　在珊瑚海海战中，交战双方的损失是：日方“祥凤”号轻型航空母舰、“菊月”号驱逐舰和3艘小船被击沉，“翔鹤”号受伤，损失飞机约77架，伤亡1 047人。美方“列克星敦”号航空母舰、“尼奥肖”号油船和“西姆斯”号驱逐舰被击沉，“约克城”号航空母舰受重创，共损失飞机66架，伤亡543人。从双方损失的对比来看，美军的损失略大于日军方面。

　　日军大本营因此对珊瑚海海战的战况大肆吹嘘，东京广播电台广播说：“大日本帝国海军在珊瑚海取得赫赫战果……”5月12日，天皇颁布敕令，嘉奖参战官兵。5月28日，海军大臣岛田繁太郎海军大将在国会会议上报告战况说，日本海军在珊瑚海“使在澳大利亚附近活动的美英联合舰队主力遭到了毁灭性打击”，如此等等。

　　然而，实际上的情况是，这次海战不仅使日本联合舰队被迫推翻了已经确定下来的作战时间表，而且不得不放弃从海上占领莫尔兹比港的企图。

　　更为重要的是，5月17日，“翔鹤”号带伤返回吴港，这艘航空母舰至少需要一个月才能修复；几天后，“瑞鹤”号也回到本土，它虽然没有受伤，但舰上的飞行人员严重减员，即使马上补充飞行人员和飞机，也来不及进行需要几个星期才能完成的舰上训练。显然，这两艘航空母舰都不能参加中途岛作战了。日本海军第五航空母舰战队意外地不能参加中途岛作战，南云忠一海军中将的第一航空舰队就减少了1/3的攻击力量，这对于中途岛海战中美日双方的实力对比、特别是航空母舰的对比，无疑是具有深远影响的。

　　可见，日本人在珊瑚海取得的所谓“胜利”，只能算是一种战术意义上的胜利，而在战略上，则是一次不折不扣的失败。

　　而对于美军方面来讲，尽管在珊瑚海海战中付出了惨重的代价，但是终究粉碎了日军的进攻作战企图，在太平洋上，将开战以来一直是不可一世的日本海军第一次“坚决”地挡了回去，从而使太平洋战场上的局势出现了转机。

　　珊瑚海海战的战果不仅使美国人受到鼓舞，就连英国首相丘吉尔后来也在回忆录中说：“这次遭遇战所获得的战果，不只是具有重要的战术意义。从战略上看，这是美国在以日本为对手的交战中首次告捷……”事实也是如此。

　　美国人同样及时弄清了日本人将对中途岛采取行动的全部秘密企图后， “约克城”号航空母舰于5月26日(西经日)刚刚赶回珍珠港，便立即进坞，1 400名工人没等船坞把水抽干就开始抢修。

　　尼米兹海军上将也挽起袖子，穿着橡皮裤进了船坞。他要求务必在三天内把“约克城”号修复。这位太平洋舰队司令亲临现场过问此事，大大鼓舞了在场的修理人员，使通常需要三个月才能完成的修理工程，在第三天下午便奇迹般地突击完成了。“约克城”号终于及时参加了使日本海军遭到更大惨败的中途岛海战。