蛟龙号绘制中国深海藏宝图 1.1万米版引进民资(5)
与大自然相比,蛟龙号并不神秘。叶聪告诉《中国经济周刊》,蛟龙号的下潜过程一般全程控制在12个小时之内(来回路程各用3小时左右,海底作业时间6小时),清晨开始作业,傍晚结束。一次下潜3个人,一个驾驶员带两个乘客,乘客多为生物学家、地球化学家等。科学家引导驾驶员到达感兴趣的区域,驾驶员利用机械手采集标本。
据悉,蛟龙号2013年试验性应用航次完成了21次下潜任务,从深海带回了共390只生物、161枚结核、8块结壳、32块岩石和180公斤沉积物等样品。
近期热播的《地心引力》引发了人们对于宇宙无限的求知欲望,也让一些人对深海出舱产生了兴趣。对此,叶聪表示,航天是1个大气压的压力,而海底是700个大气压的压力,“根本不可能出舱”,而且“也无需出舱,潜水器本身的机械手可以灵活作业”。
“2016年完成4500米级蛟龙号研制”
成功突破7000米之后,胡震眼下正率领蛟龙号团队全力扑在4500米级载人潜水器上。之所以回过头来研究4500米级的潜水器,是因为这个深度的潜水器有更广泛的科学应用市场,可以满足绝大多数科学家的科考需求,同时在钛合金耐压球、机械手等关键技术上继续攻关。
胡震告诉《中国经济周刊》,下潜深度为4500米的新一代蛟龙潜水器,从球体的设计上增加和扩大了观察窗,提升了作业能力。较之7000米级的蛟龙号,“新蛟龙”大大降低了使用成本和维修成本,更具经济性。
蛟龙号载人潜水器前第一副总设计师、现任上海海洋大学深渊科技研究中心主任崔维成向《中国经济周刊》介绍,大规模的深海科研和应用都是在4500米以内,用7000米级深潜器来完成4500米以内的海域科研,有点类似“杀鸡用牛刀”,从使用成本上来看,蛟龙号的一次深潜成本大约在50万,而4500米级潜水器的一次深潜成本希望能够控制在30万左右。
除此以外,“新蛟龙”还有一个技术攻关,“就是希望能够提高国产化率,潜水器的核心部位——高压钛合金载人舱和机械手等都将由我们自主研制,预计国产化率将达到90%。”崔维成说。
据悉,“新蛟龙”的球体载人舱现正在宝鸡宝钛集团建造。载人舱相关的轧板、加工、焊接技术只有少数国家具备,其难点有二:一是超厚钛合金板(3.2m)的轧制;二是如何将两个半球体天衣无缝地焊接。对于这两个难关,前者,中国已攻克;后者,中国已基本攻克。
“我们将总结经验,对载人球舱、高压海水泵、锂电池等关键技术进行攻关,争取在2016年完成4500米级载人潜水器的研制。”胡震说。
各国深海潜水器一览
美国“艾尔文”号
美国是较早开展载人深潜的国家之一,1964年建造“艾尔文”号载人潜水器,可搭载3人,最大下潜深度4500米。1985年,它找到泰坦尼克号沉船的残骸。它至今已经进行过近5000次下潜,是当今世界上下潜次数最多的载人潜水器。“艾尔文”号曾经发生过一次事故而沉入海底,幸好没有人员伤亡。过了整整一年之后,它才被打捞上来。