人牛泅渡最早是东乡族人靠牛渡河的生活方式。比赛中，参赛选手抓住牛尾随牛一起渡河，先到达对岸者为优胜。比赛关键是人与牛的动作协调。

图为人牛泅渡 （东乡族）崔乐泉 供图(组委会供图)

东乡族因居住在河州（今临夏）的东乡而得名。黄河、大夏河、洮河、广通河将居住在甘肃中部山岭之中的东乡人环抱其中，现有人口约30万。封闭的环境使得东乡族传统的母语东乡语和伊斯兰教的宗教信仰得以保留，但波涛险山阻挡不了他们对外地憧憬，外出谋生的东乡人唱着传统民歌“花儿”将足迹留遍了神州大地。

东乡族有与其他蒙古语族相类似的诸多体育项目，如呔哑强啦（拔棍）、巴哈邦地（摔跤）、赛马、压走马（走骡）比赛等，但作为主要居住在近水一带的民族，东乡族又具有自己的独特的与水相关的羊皮筏子（羊皮袋、牛皮袋）竞渡 、骑木划水、夹木过河、人牛泅渡等项目。