1912年初，孙中山、袁世凯这两位民国初期最重要的人物，不约而同地做了同一件事。
这天，孙中山给一位老朋友写了封亲笔信，信中，他诚挚地邀请此人出山辅佐。
稍后，袁世凯的电报也到了，态度更加恭敬，他说，如果能请动先生出山，“非凯一人之幸，海内同胞实共勉之。”
而电波的另一端，是上海南阳路10号，一所名为“惜阴堂”的小洋楼。主人名叫赵凤昌，不过一介布衣。
更令人惊奇的是，对于两位大人物的邀请，赵凤昌均予以婉拒，选择继续隐居于历史的重重帷幕之后。
赵凤昌，字竹君，江苏武进人。他的一生，从未担任过高官要职，但是同盟会会员黄炎培曾经如此评价赵凤昌：“四十年间，东南之局，有大事，必与老人有关。”
也有人称他为，催生民国的“民国产婆”。
姚崧龄所写的《民国人物小传》这样描写：“赵凤昌少时家贫，失学，入钱庄习贾。嗣以挂欠，被斥退。富户朱某鉴其聪明伶俐，为纳资报捐杂职，分省广东候补。”
赵凤昌先后为姚觐元、曾国荃做过幕僚，不久被两广总督张之洞赏识，延为幕宾。赵凤昌的外孙，93岁的杨小佛先生说张之洞最欣赏外祖父的是细心和过目不忘的记性。在上海中山南二路的家中，他泡了一杯咖啡，说起了往事。
同期声
赵凤昌外孙 杨小佛(张之洞对他 很器重他 觉得他这个脑子很清楚 脑子好 写东西也蛮好 所以张之洞就大小的事情都要找他 他们合作的很好 合作的很好了 当时有人讲啊两广总督张之洞 一品夫人赵凤昌 所以我外祖父等于是他的老婆了)
在张之洞身边，赵凤昌积累了广泛的人脉，可是在1893年，大理寺卿徐致详在光绪面前参劾张之洞，顺便说了赵一句“揽权招摇”。结果张之洞安然无事，赵凤昌成了牺牲品，光绪亲自批示将他革职，永不叙用。
张之洞觉得过意不去，不久派他去上海电报局，负责办理各种机要通讯事务。
同期声
复旦大学 历史地理研究所 教授 葛剑雄(赵凤昌没有回老家常州，而是在上海，在上海南阳路建了他的私人住宅，惜阴堂，那么一方面张之洞继续在经济上资助他，另一方面他在上海就等于是张之洞的这个办事处的主任，通过赵凤昌联络江浙一带的立宪派地方实力派，也通过他联系，实际上跟革命党，都有联系。)
公元1911年10月10日，武昌起义爆发。当晚，赵凤昌已经得到消息。多年来的经验告诉他，天下已经开始大乱，而如何稳定局面是当务之急。
同期声
赵凤昌外孙 杨小佛(武昌起义这个事情一出来，我外祖父就提出来，不是保现在，是保将来的中国，这句话里头已经是，将来的中国已经是什么呢，他要革命啊，要打倒这个清朝政府)
其中最重要的，是化解南北之争。清末中国有两支最强大的军队，一支是袁世凯的北洋新军，一支是张之洞的湖北新军。现在湖北新军造反，清廷已急令袁世凯发兵镇压，南北大战，一触即发。
同期声
复旦大学 历史地理研究所 教授葛剑雄(他就跟比如张謇，张謇人是在南通，但实际上呢张謇是代表了江苏这一带的地方势力派，以后江浙两省的那个原来比如像汤寿潜，像程德潜这些他都包括很多都联系起来，那么实际上他就大力的撮成了南北会谈)
张謇发表全国通电，呼吁各省督抚起义，拥护共和。同时张謇给袁世凯发电报，劝他停止进兵，避免内战。赵凤昌又通过庄蕴宽，把召集各省要员开会议和的地点，定在上海租界。
各省群起响应革命，纷纷派代表来沪。包括黄兴、汪精卫、章太炎、宋教仁、章士钊、于右任等人，在惜阴堂小楼里奠定了日后南京临时国会的基础。
同期声
复旦大学历史系教授 戴鞍钢(他在上海也比较有影响力 所谓影响力就是现在常说的人脉 所以在这样一个社会更替的时期他就起到了一个独特的作用 1：08他实际上一个穿针引线的人 因为各方政治派别都是通过他的一些在幕后的一些串联吧 就辛亥时期一些大的问题达成了某种程度上的妥协)
12月6日，袁世凯令唐绍仪为全权代表赴南方议和。12月17日，唐绍仪抵达上海，当晚就来惜阴堂与赵凤昌深谈。
有代表回忆，唐绍仪说道：“伍廷芳名义上是南方总代表，实际上作不出什么决定，真正能代表南方意见的，能当事决断的倒是这个赵老头子。”
12月25日，孙中山从国外回到上海，第二天下午，就前往惜阴堂拜会赵凤昌。会谈之后，孙中山立即开始筹备组建临时政府。
1912年元旦这一天，南京临时政府正式建立，而惜阴堂内的调解，也到了关键阶段。
同期声
复旦大学 历史地理研究所 教授葛剑雄葛剑雄(南北双方达成协议前就碰到问题了，那么对未来政府怎么组织，孙中山坚持这个总统可以让袁世凯当，但是总理必须是同盟会的成员，但是从实际情况来讲，革命党的方面要有人出来做总理，并且能够在将来未来在北京政府里面袁世凯下面，要做总理，这实际上也不现实的，所以赵凤昌发挥他这个斡旋的天才 他就提出来还是由唐绍仪来担任总理，那么怎么解决孙中山这个难题呢 同时他又劝唐绍仪马上加入同盟会，那么最后唐绍仪同意，那么孙中山就接受这套方案)
至于其他内阁人选，赵凤昌同样奔波于两派之间，费尽口舌，平衡利益。在赵凤昌的努力下，南北议和总算有了一个完整的收场。
同期声
复旦大学 历史地理研究所 教授葛剑雄(那么这问题以前大家都觉得都是这个资产阶级革命被挤压，才妥协的策略，但是我们从现在回顾，一百年前这个历史的话，恐怕这也还是比较现实的这个办法 赵凤昌他恰当地估计了各方面形式，那么他的斡旋才得到结果。)
这样的贡献和手腕，无怪乎孙中山和袁世凯都要邀请他出山了。那么为什么赵凤昌却对两边都进行了婉拒呢？
同期声
赵凤昌外孙 杨小佛(他脑子很清楚的，你这个临时大总统，就假名是临时大总统，是吧，三个月我跑来跑去干什么，那么袁世凯喊他去为什么他不去，你要想到袁世凯在北京他有自己一帮人，那么他去也不过是做个客人。所以他就是两面喊他做事情，他都没有答应。)
在杨小佛回忆中的赵凤昌，是个很安详的老人。
同期声
赵凤昌外孙 杨小佛(好像他也没有很忙的事情，很安闲，很从容的，他坐在这里看报，每天的报纸啊看看，有时候十点多钟，没什么事他是拿饼干开开来，拿几块吃，也给我吃几块)
并不求闻达于诸侯，也不求传名于后世，对这位被称为“民国产婆”的政坛奇人来说，他是因何为民国的诞生而殚精竭虑奔走周旋的呢？
或许，在辛亥革命之初，赵凤昌写下的五条政见，已经代表了他的心声。
“保全全国旧有疆土，以巩固国家之地位。消融一切种族界限，以弭永久之竞争。发挥人道主义，以图国民之幸福。缩减战争时地，以速平和之恢复。联络全国军民，以促共和之实行。”
——《赵凤昌藏札》第一百零七册函电稿
